生物塑料是由可再生生物質（zhì）資源生產的塑料材料，例如植物油脂，玉米澱粉，稻草，木片，鋸末，可回收的（de）食品廢料等。生物塑料可以由農業副產品製成，也可以（yǐ）由使用微（wēi）生物的廢舊塑料瓶和其（qí）他容器製成。 常見的塑料，例如化石燃料塑料（也稱為石（shí）油基聚合物）是從石油（yóu）或天然氣中提（tí）取的（de）。並非所有生物塑料都比商品化石燃（rán）料衍生的塑料更容易生物降（jiàng）解或生物降解。生物塑料（liào）通常衍（yǎn）生自糖衍生物，包括（kuò）澱粉，纖維素和（hé）乳酸。 

塑料是由相同的化學亞基組成的聚合物，稱為單體（tǐ），以鏈（liàn）的形式連接在一起。與所有聚合物一樣，塑料的性能由鏈中的單（dān）體及其結構中的鏈節和交聯鏈的（de）數量來決定。單體的交聯增加了（le）聚合物的剛性和熱穩定性。顧名（míng）思義，塑料可以（yǐ）很容易地模製成各種形狀。聚苯乙（yǐ）烯（聚合苯（běn）乙烯，CH₂=CHC₆H₅ ）、聚（jù）乙烯（聚合乙烯，CH₂=CH₂ ）或聚丙烯（聚合丙烯，CH₂=CHCH₃ ）等塑料被模塑成各（gè）種各樣的日（rì）常和專業產品，例（lì）如，一次性包裝袋、一次性餐（cān）具、一（yī）次性吸管、咖啡杯、包裝瓶、容器（qì）、汽車零件等。

自（zì）20世紀（jì）初以來，塑料的開發和使（shǐ）用出現了爆炸式的發（fā）展，塑料（liào）的用（yòng）途和重要性變得如此之大，以至於很難想象（xiàng）沒有塑料（liào）的現代生活。事實上，目前所有的塑料都是通過化學提取和合成從石油中提煉出來的。由於石油基塑料一般不可生物降解，塑料垃圾非常耐用，處理（lǐ）已成（chéng）為一個嚴重的問（wèn）題（tí）。盡管政府努力鼓勵和支持回收利用，但垃（lā）圾填埋場正逐漸被塑（sù）料垃圾填滿，這些垃圾（jī）也會在環境中堆積。石油塑料的另一個問（wèn）題是石油資源正在被耗盡（jìn）；保守人士估計，按照目（mù）前的消（xiāo）費（fèi）速度（dù），地球上所有已（yǐ）知（zhī）的（de）石油資源（yuán）在21世紀末之前都將（jiāng）枯竭。鑒於（yú）現代生活依賴塑料，石油是一種不可再生的資（zī）源，石油產生（shēng）的塑料廢料汙染（rǎn）環境，從（cóng）長遠來看，生物塑（sù）料可以找到一個可持續的解決（jué）方案。

1926年，法（fǎ）國研究人員莫裏斯·萊莫尼（Maurice Lemoigne）他在對巨大芽孢杆菌的研（yán）究工作中發（fā）現了（le）第一（yī）個已知的生（shēng）物塑料，即聚羥基丁酸酯（PHB）。 Lemoigne的發現的重要性幾十（shí）年來被人們忽略了，這在（zài）很大程度上是因為（wéi）當時石油價格便宜且資源豐富。 1970年代中（zhōng）期（qī）的石油危機引起了人們對尋（xún）找石油（yóu）基產品替代品的新興趣。此後，分子（zǐ）遺傳學和重組DNA技術的興起進（jìn）一步推動了研究，因（yīn）此，到21世紀初，已經建立了多種生物塑料的結構，生產（chǎn）方法和應用。正在使用或正在研究中的生物塑料包括PHB和聚羥基鏈烷酸酯（zhǐ）（PHA），它們都是在專門的微生物中（zhōng）合成的，以及聚乳酸（PLA），它是由（yóu）植（zhí）物來源的微生物發（fā）酵產生的乳酸單體聚合而成的糖和澱粉。這些塑料中（zhōng）的單體之間的化學鍵的降解是由微生物或水引起的，這使得生物塑料成（chéng）為製造可生物（wù）降解的瓶子和包裝薄（báo）膜的高度理想的材料（liào）。另外，因（yīn）為降解產物是天然代謝產物，所以聚合物在醫學應用中是令人感興（xìng）趣的（de），例如控釋藥（yào）物包裝和可吸收的（de）外科縫合線。

目前（qián），生物塑（sù）料在世界塑料總產量中所占的（de）比例很小（xiǎo）。商業（yè）生產過程困擾於低產（chǎn）量並且昂貴。然而（ér），代謝和基（jī）因工程的改進產生了微生（shēng）物和植物菌株，可以顯著提高產量和生產能力，同時降低總體成本。這些（xiē）因素，加（jiā）上不斷上（shàng）漲的石油價格和日益增長（zhǎng）的環境意識（shí），可能會在將來（lái）擴大生物塑料的市場。